Czym różni się ADHD od choroby psychicznej?

ADHD jest zaburzeniem neurorozwojowym, a nie chorobą psychiczną — to rozróżnienie ma fundamentalne znaczenie kliniczne i społeczne. Zaburzenia neurorozwojowe (takie jak ADHD czy autyzm) to stałe cechy organizacji mózgu ukształtowane w trakcie jego rozwoju — nie można na nie „zachorować” ani „wyzdrowieć” z nich tak jak z grypy czy depresji.

Choroby psychiczne, jak depresja, schizofrenia czy choroba afektywna dwubiegunowa, są stanami nabytymi lub epizodycznymi, które mogą pojawić się w każdym momencie życia i — w wielu przypadkach — remitować. Zarówno DSM-5 (Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne) jak i ICD-11 (WHO) klasyfikują ADHD w rozdziale zaburzeń neurorozwojowych, razem z zaburzeniami ze spektrum autyzmu — nie w rozdziale zaburzeń psychicznych. Praktyczne znaczenie: ADHD to nie słabość charakteru, choroba do wyleczenia ani wynik traumy — to inny sposób organizacji mózgu, który wymaga odpowiedniego wsparcia przez całe życie.